혼자 떠난 하루에도 “여기서 살면 어떨까?” 하는 상상을 부르는 소도시들이 있다. 대나무 숲 향기가 도시의 속도를 늦추고, 바다 언덕 위 이국적 마을이 마음을 달래며, 천년 고도 위로 홀연히 펼쳐진 미디어아트가 밤하늘을 수놓는다. 당장 이삿짐을 꾸리고 싶어질 만큼 매력적인 국내 5곳의 작은 도시를 지금 소개한다.
1. 대나무 향에 취해 하루가 느려지는 전남 담양
온종일 산책해도 지루할 틈이 없는 메타세쿼이아 가로수길부터 유럽풍 레지던스 단지 ‘메타프로방스’까지, 담양은 “느림의 미학”을 오롯이 체험할 수 있는 공간으로 재탄생하고 있다. 최근 리뉴얼을 거친 메타프로방스는 테마별 포토존과 야간 조명 쇼를 강화하며 야경 명소로 급부상했다. 담양대나무축제 기간에는 ‘슬로모빌’ 전기 셔틀이 도입돼 고택 스테이를 선택한 여행자에게 무료 교통수단이 된다.
추가 한 걸음 더 – 창작 공간 ‘담빛예술창고’에서는 매주 목·금 무료 대나무 공예 워크숍이 열리고, 군청이 운영하는 청년창업 타운 ‘대담센터’는 입주 스타트업에 월 10만 원대의 작업실을 제공한다. 읍내 원룸 평균 월세가 25만 원 안팎이라 장기 체류를 노리는 프리랜서에게 주거 부담도 낮다. 자전거 도로가 죽녹원부터 영산강 자갈치교까지 이어져 있어 ‘출‧퇴근=라이딩’이 자연스러운 도시다. 새벽 6시에 문을 여는 ‘죽향 로스터리’는 하루 100잔 한정 대나무 라테로 주민과 여행자 모두에게 입소문이 났다.
2. 국가정원 품에 안긴 전남 순천
2025 순천만국가정원박람회가 일상 속 생태공원을 생활권으로 옮겨 놓았다. 테라피가든 원데이 클래스는 입장권에 포함돼 1만 원대로 아로마 디퓨저·향수 만들기를 체험할 수 있다. 정원 전용 개월권을 사면 퇴근 후 18시 이후 입장해도 여유롭게 산책을 즐길 수 있어, ‘애프터5’ 유입 인구가 급증했다.
추가 한 걸음 더 – 정원 안에는 책 5만 권을 갖춘 ‘순천만 정원도서관’이 24시 개방되고, 순천역·시청을 잇는 노선버스는 전기 저상버스로 교체돼 휠체어·유모차 승하차가 편하다. 청년에게는 월 20만 원 주거바우처가 지급돼 원룸형 신축 공공임대를 10만 원대에 이용할 수 있다. 도시농부 마켓 셀러 교육은 매월 첫째 주말 무료 진행된다. 순천만 습지를 따라 달리는 야간 수상택시는 주 4회 운영되며, 뱃머리에서 듣는 갈대밭 ASMR 라이브가 ‘퇴근 후 힐링 루틴’으로 자리 잡았다.
3. 바다와 숲 사이, 이국적 일상을 누리는 경남 남해
남해 독일마을은 5월 ‘마이페스트’로 6,000여 명을 모으며 붉은 지붕과 축제 열기를 자랑한다. 남해군은 공유 오피스·빈집 리모델링 체험이 포함된 ‘워케이션 비자’ 4주 패키지를 시범 운영해 디지털 노마드에게 인기다.
추가 한 걸음 더 – ‘설리해변 코워킹 라운지’는 해변 카페 2층을 리모델링해 08–22시까지 초고속 Wi-Fi와 싱글 폰부스를 제공한다. 군청 빈집은행 사이트에서는 1,000만 원 리모델링 지원금을 안내하고, 편백 숲길에서 진행되는 ‘파워블로그 사진 캠프’는 SNS 마케팅 노하우를 무료로 전수해 귀촌 후 소득 창출까지 연결해 준다. 독일인 교포가 운영하는 ‘브라우하우스’에서는 매주 수요일 홈브루잉 클래스를 열어 맥주 애호가들의 장기 체류 동기가 되기도 한다.
4. 바닷가 슬로시티를 꿈꾸는 강원 삼척
삼척시는 2025년 ‘디지털 관광주민증’을 도입해 동굴 탐험·서핑 레슨·시장 주차권을 시민가로 제공한다. 코워킹 스테이션 ‘동해별곡’은 주민증만 있으면 데스크 패스·프린트 서비스를 무상으로 지원한다.
추가 한 걸음 더 – 24시간 개방되는 ‘정라항 서핑 스팟’은 밤 10시부터 샤워장·보드 렌털이 30% 할인돼 야간 서퍼를 끌어모은다. 남양동 벽화마을 갤러리에서는 금·토 저녁마다 로컬 뮤지션 버스킹이 있어 체류자들이 자연스럽게 지역 주민과 어울린다. 삼척시청은 원격근무자를 위해 월 15만 원까지 통신비를 지원하는 ‘워라밸 보조금’ 파일럿을 추진 중이다. 여름 성수기엔 ‘파도알람 앱’과 연동된 실시간 파도 높이 알림 서비스가 시작되어 서퍼들의 일과표를 바꿔 놓았다.
5. 시간을 거슬러 호흡하는 충남 공주
공산성·금강변 일대 미디어아트 확장은 공주의 밤을 ‘월간 피크닉 명소’로 부각시켰다. 3박 이상 게스트하우스 투숙객은 무령왕릉·공산성 통합 패스를 무료로 받을 수 있다.
추가 한 걸음 더 – 원도심 ‘중동 창업거리’는 백제 한옥 양식을 현대적으로 재해석한 쇼룸 20곳이 모여 SNS 인증샷 명소가 됐다. 공주대학교 산학협력단은 예비 창업자를 대상으로 ‘1 + 5 멘토링’을 제공, 첫 1개월 집중 교육 뒤 5개월간 매출 코칭·시제품 지원이 이어진다. 덕분에 여행자가 곧 창업자가 되는 사례가 매달 늘고 있다. 2025년 하반기에는 한옥 스테이를 리모델링한 ‘공주 메이커스 레지던시’가 오픈해, 2주 단위로 로컬 문화상품을 공동 제작·전시하는 팝업숍을 운영할 예정이다.
여행은 지역을 ‘소비’하는 행위라기보다, 잠시나마 다른 삶의 속도를 ‘시험 착용’하는 과정일지 모른다. 담양의 대나무 숲길을 걷다 보면 자연스레 심호흡하는 법을 배워 가고, 순천의 푸른 정원 안에서는 도시 생활의 스트레스를 걸음마다 털어낸다. 남해의 한적한 언덕 아래 커피 향이 섞인 파도 소리를 들으면 일이냐 휴식이냐를 구분하지 않아도 되는 일상이 그려진다. 삼척의 새벽 바다를 바라보다 문득 ‘이곳이 내 주소가 되어도 좋겠다’는 확신이 들고, 공주의 밤하늘에 비친 미디어아트를 보며 역사와 미래가 공존하는 일상의 호흡을 상상한다. 주말 한 번의 체험이더라도 다섯 도시가 준 울림은 오래 남아, 이삿짐 목록을 머릿속에 저장하게 될 것이다.